Eiichiro Oda tem enfrentado dificuldades ao fazer previsões sobre o desfecho de One Piece. Em 2018, ele declarou que a história terminaría em cinco anos, o que não ocorreu. Ele também afirmou que 80% da obra estaria finalizada ao término do Arco de Wano, mas a saga final subsequente demonstrou que a conclusão não seria tão simples. Portanto, o ceticismo dos fãs em relação a qualquer estimativa de término antes de 2030 é totalmente compreensível. No entanto, alguns eventos recentes indicam que agora pode ser diferente.
A chegada de Imu a Elbaph, no capítulo 1178, alterou significativamente a narrativa de uma forma imprevista. Embora o Arco de Elbaph já fosse extenso, a ausência do antagonista principal preocupava muitos leitores. Contudo, a decisão de Imu de deixar Mary Geoise para aparecer em Elbaph esclareceu essa dúvida abruptamente, impactando o ritmo da história.
Com Imu garantindo seu papel antagonista, um confronto direto com os Chapéus de Palha parece iminente antes do final de Elbaph. A situação pode se desenrolar de duas maneiras: Imu, aparentemente enfraquecido, poderá ser forçado a recuar, ou, alternativamente, ele poderá causar danos sérios ao grupo, levando os Chapéus de Palha a fugirem. Em ambos os casos, Luffy terá um motivo concreto e pessoal para enfrentar o Governo Mundial, eliminando a necessidade de um arco de transição entre Elbaph e a Grande Guerra.
Oda confirmou que o Arco de Elbaph se encerrará em 2026. Caso a guerra inicie imediatamente após, sem um arco intermediário, o ritmo da saga final apresentará um aceleramento significativo. Isso é relevante, uma vez que três projetos dependem diretamente do término do mangá: o anime original, o remake do WIT Studio e a série live-action da Netflix. Manter One Piece ativo por mais uma década complicaria bastante a produção de todos esses projetos.
Embora nada disso seja garantido — Oda já demonstrou que seus arcos costumam ser maior do que o inicialmente planejado —, há pela primeira vez em anos uma convergência de fatores narrativos e comerciais que sugere um encerramento mais próximo do que a maioria imagina. A pressão do tempo em One Piece nunca foi tão palpável como agora.